大殿死寂。
一人伏地，额头死死贴住冰凉金砖。
浑身抖如筛糠，筋骨欲散。
殿外风声呼啸，卷着枯叶拍打窗棂。
沙沙声响连绵不绝，宛若万千虫蚁，啃噬人心。
“草民赵三，叩见陛下。”
嗓音嘶哑干涩，满是颤抖，像被粗砂纸狠狠磨过。
宰相立于朝班之前，垂手敛容。
唇角压着一抹极淡的冷笑，鹰隼般的目光，死死锁死地上佝偻人影。
赵三深吸一口气，似是赌上全部身家性命。
猛地抬头。
目光却飘忽游离，始终不敢直视龙椅之上的天子。
“此账本……确是草民亲笔所写。”
“是九皇子，以草民全家性命相胁，逼我伪造证据，构陷宰相贪墨！”
一语落地。
满朝哗然。
细碎议论轰然涌起，如潮水漫过整座金銮大殿。
无数目光齐刷刷钉在萧景珩身上。
探究、质疑、看热闹、幸灾乐祸，五味杂陈。
萧景珩恍若未闻。
依旧袖手垂立，姿态慵懒闲散。
视线越过躁动群臣，淡淡落于赵三身上。
他不看对方惊惧惨白的脸。
目光下移，稳稳落在那一双撑地的手上。
手掌白皙丰润。
指甲修剪得整齐干净，指腹光滑细腻，无半点薄茧。
常年伏案记账、执笔写册之人，指侧必积墨垢，指节必磨硬茧。
这双手，养尊处优，肤细肉嫩。
分明是久不劳作的富贵人手，甚至近期特意精心养护过。
萧景珩心底冷嗤一声。
面上波澜不起，抬步上前。
靴底叩击金砖，清脆一声，刺破满殿嘈杂。
“赵掌柜。”
他声线慵懒漫不经心，听不出半分怒意，“既然账本是你亲手所书，朕问你。”
“永昌三年八月十五，那笔北境军械专项款。账目旁备注墨色，用的是何种配方？”
骤然一问，刁钻至极。
赵三身躯猛地一僵。
瞳孔骤缩，心头大乱。
他压根没核对过旧账细节。
唇瓣嗫嚅半天，冷汗瞬间爬满额头。
“是……松烟墨……掺、掺了鱼胶……”
他眼神躲闪，硬着头皮胡乱搪塞。
萧景珩眼底骤然掠过一抹锐光。
如寒刃出鞘，刺破虚伪假面。
突兀一声轻笑，在凝重大殿中格外刺耳，带着毫不掩饰的嘲弄。
“有趣。”
他转身面向帝座，语调骤然沉冷，字字铿锵。
“父皇。”
“永昌元年，工部早有明文禁令。鱼胶易腐招虫，严禁用于军械账目存档，违者论罪当斩。”
“此人所言永昌三年的账目，竟用违禁墨料。”
“莫非宰相府账房，视朝廷律令如无物？”
话音落，满堂哗然再起，声势更甚先前。
一众朝臣纷纷侧目、低首私语。
谁也没想到，一句冷门考据，直接击穿伪证要害。
宰相面色微变，立刻跨步出列，厉声驳斥。
“九皇子休得诱导证人！”
“陈年旧账，时隔数年，记错墨料乃是常事，岂能凭此一言定案！”
“够了。”
帝王沉音落下，裹挟九五威压，压得满殿瞬间噤声。
抬手止住宰相辩驳。
珠帘之后，目光幽深如寒潭，沉沉锁住伏地的赵三。
“赵三，朕再给你最后一次机会。”
“那墨，究竟是什么？”
赵三浑身剧震。
冷汗顺着下颌滑落，滴在金砖之上，晕开一点深色湿痕。
他慌不择路，下意识转头瞥向宰相。
匆匆一眼，仓皇怯懦。
无需多言。
这一瞬张望，已是不打自招。
幕后主使，昭然若揭。
宰相袖中五指死死攥紧，指节泛白，心底怒意翻涌，却再无从辩驳。
萧景珩抓住转瞬战机，袖中取出一册泛黄旧账，高高举起。
“父皇明鉴。”
“此乃儿臣自户部调取的存档旧账副本。官造澄心堂纸，三年一批，批号可查。”
“所谓我伪造的罪证账本，纸张纹理、水印年份，与户部存档全然一致。”
他手腕轻抖，两本册子同时展开。
微风穿殿，纸页轻翻，声响清脆。
“若真是临时伪造，除非有人能提前三年私藏官纸，复刻朝廷专属水印纹路。”
萧景珩目光如炬，扫过满朝文武，最终落回帝座。
“账本真伪，一目了然。”
宰相脸色铁青。
胸膛剧烈起伏，怒意冲顶。
赵三这枚精心布置的棋子，彻底作废。
帝王沉默良久，终是沉声宣判。
“来人。”
“将赵三打入大理寺，严刑细审。今日供词但凡有一句虚言，罪加三等，株连不赦！”
殿前侍卫踏步上前，如拖死物一般，将瘫软脱力的赵三直接拖出大殿。
人虽带走，殿内气氛却愈发窒息。
无风凝滞，重压垂落。
是暴风雨彻底来临前的死寂。
萧景珩缓步退回皇子班列。
神色依旧平静从容，不见半分波澜。
唯有藏在宽袖中的指尖，微微发颤，掌心早已被冷汗浸透。
他心底透亮。
宰相盘踞朝堂数十年，党羽盘根错节，根基深固。
扳倒一个伪证证人，不过是掀翻冰山一角。
一局小胜，不足定乾坤。
对方的后手，必然接踵而至。
果不其然。
侍卫拖走赵三、殿门即将闭合的刹那。
宰相抬手，缓缓抚平袖口根本不存在的褶皱。
他微微抬头。
浑浊苍老的眼底，阴霾尽数褪去，只剩一片深沉阴毒。
殿内烛火骤然一跳，火光摇曳不定。
地面投射的身影扭曲拉长，盘踞金砖之上。
如一条蛰伏许久的毒蛇，敛尽气息，獠牙外露。
悄无声息，锁定猎物。
真正的杀招，方才缓缓掀开帷幕。