耿炳文叹了一口气。
他虽然是此次北伐的主帅，配征虏大将军印，但他知道一朝天子一朝臣，新皇帝喜欢重用新人，李景隆、李坚、甯忠这些年轻人都是皇帝的新宠，之所以没有让他们当统帅，那是因为他们没有打过仗，再加上是齐泰极力推荐的自己。
其实副将的人选自己心中早已有了，此人便是四川都指挥使瞿能。
皇帝拒绝的理由让人哭笑不得：正副统帅都有老人担当，虽然稳重，但会缺乏进取之心，不求有功，但求无过，这样一来会让战事延长，于国于民皆不利也。年轻将领，其冲劲十足，能速战速决。
速战速决？恐怕自己的这两个年轻副手，也是有着同样的急于求成心态吧。
无奈之下，耿炳文还得耐心的向这两位年轻副手解释自己的作战意图，如果对方不配合，自己也拿他们毫无办法。
“咱们现在手中还有十万大军，一半屯兵北岸，镇守真定，应该绰绰有余。另外一半人马屯兵南岸，对试图围困真定之敌虎视眈眈，敌军在没有攻下征定之前，肯定不敢轻易渡河，这样南岸北岸的部队，可以互相支援互相策应，立于不败之地。”
听耿炳文的解释，驸马李坚冷笑一声：“你这个互相支援，互相策应的策略已经在雄县和莫州上面用过一次，结果怎么样呢？由于兵力分散而被对方一举拿下，其实这是必然的结局，兵书上早就讲了嘛，集中胜分散，你这种不求有功，但求无过的想法，最终会导致失败。”
耿炳文听了并不生气，他已过了花甲之年，经历了太多的人和事，心中早已没有了火气。
他自己知道雄县和莫州失败的原因，自己安排的阵法一点问题都没有，关键是那两个年轻的将领毫无经验，让对方摸到自己门口，不但毫不知情，还纵容士兵饮酒作乐。
一个是蓄谋已久，一个是仓促迎战，不败才怪呢！可是说这些话给他们有什么用？这些人包括眼前的这两位，一个个眼高于顶，傲气冲天，更关键的是其家族以及本人正受到当今皇帝的宠爱，恃宠而骄，不把任何人放在眼里，何况我这个过气的老头子呢？
就在这时右副将军甯忠也做了表态：“大帅如此布阵确实也是很有道理，只是我军的行军速度缓慢，假如敌军围住真定，我岸南支部队，渡江作战时，对方在突然击其中渡，围城打援，我方必然会被各个击破。”
耿炳文点点头，甯忠的话确实有些道理。
此时的耿炳文突然明白了一件事情，就是自己的那些作战方法只适用于自己过去的那个年代的士兵，那个时代的人经历过血与火的考验，作风顽强，移动迅速，又非常具有危机意识，而这些士兵安逸惯了，及时训练最好的兵，也比不上过去那些从死人堆里摸爬滚打出来的人。
这时探马来报：“朱棣驻扎在雄县莫州以及娄桑的三支大军，共计十万余人，已经拔起营寨缓慢向我方向来袭，预计一天到达无极，两天后抵达真定。”
“好！”耿炳文吩咐斥候再探再报，转身对众将下令道：“传我将令，令南岸人马火速北移，与北岸军马会合，在真定城前结成营寨，我将以真定城为依托，十万对十万，与叛贼朱棣决一死战。皇天佑我，希望一战而成，荡平燕寇，还天下以太平！”
众将齐声领命。
沈追星背负双剑，从玄武门离了京师，策马来到江边，找来小船摆渡，连人带马，过了滚滚长江。
过江之后并不停息，途经扬州、兴化、高邮一路北上。
两天之后又渡过淮水，经泗洪、射阳、盱眙后，过徐州，一人一马来到山东境内。
此时官道上尽是大队的军马，旌旗招展，浩浩荡荡，从四面八方集结而来。
沈追星知道耿炳文虽然号称有三十万大军，其实仓促之间首批只凑齐了十三万人马，因此这些兵马应该是从山东，江苏，安徽，河南调集的援军。
由于官道上人马太多，又有各种辎重粮草物品，宽大的官道也经常被挤得水泄不通，堵在一处，有时无法通过。
沈追星星想照这种速度如何能来得及？又担心耿炳文的安危，便弃了官道，从小道而行。
江苏，安徽，山东三省交界处的小道虽然崎岖，但由于沈追星上一次由朝鲜归来时，已经走过一次，算是熟门熟路，因此并不担心迷路。
这一日道路渐渐变得陡峭起来，再往前走便全是高山峻岭。
沈追星知道已经走到了泰山脚下。
走了一段，人困马乏，沈追星牵着马儿往山里走去，希望能找到一处水源，补充完饮水后再继续前行。
不久便找到一处山中溪流，沈追星大喜，放马儿去饮水吃草，自己则灌满水囊后掏出干粮，靠在一棵松树上，喝着泉水吃了起来。
这几天不停歇的赶路，让他感到有些疲乏，吃饱之后顿觉饭气上涌，便想靠在树上打一个盹。
就在他迷迷糊糊要睡着之时，一阵微风吹过，将远处山坳中极其轻微的声音，送到了沈追星的耳中。
沈追星猛然一惊，站了起来，顿时睡意全无。
原来那极其轻微的声音乃是兵器交击之声，因其较远，所以轻微，只是由于一阵风将那声音远远的送来。
沈追星运起大无相功，施展出天耳通，仔细倾听，轻微的声音变得渐渐清晰而丰富起来。
听着听着，沈追星脸色一变，将马儿拴在一棵长满青草的大树旁，自己则施展轻功，极速朝传来声音的那个山坳飞奔而去。
沈追星脚不沾地的来到山坳处，伏低身子躲在一处草丛中，朝前面观看。
只见山坳的一处空地中间，有一辆已经散了架的马车，马车上坐着一个女子，看样子应该是有了几个月的身孕。
马车的不远处，有两人在拿着兵器较量。
奇怪的是，这两个较量之人，一人做书生打扮，手中拿了一柄木剑，他的对手乃是一个身穿劲装的大汉，手中却拿了一把真正的钢刀。
周围还站了一圈人马，大概有三四十人，皆身穿劲装，给人看上去第一眼的感觉，似乎这帮人是某个江湖帮派，这些人嘻嘻哈哈，手里拿着各种兵器，甚至还有弓弩以及火器对着马车上的那个女子。
如果此刻站在这里偷看的不是沈追星，而是另外一个武林中人，一定会以为这是某个江湖帮派之间的江湖恩怨。
但沈追星知道一定不是，因为他不但认识这被围攻的一男一女，他还能猜出其他人大概的身份。
真正的江湖人很少使用火器，联想起附近官道上的大队人马，沈追星猜测这几十号人一定是明朝军方的人，受人指使，跑到这儿偷偷干私活来了。
中间使木剑的那男子，虽然身上沾满了鲜血，也受了一些伤，但暂时没有生命危险，并且在战斗中明显占了上风。
沈追星一看暗暗放下心来，仔细观察周围环境，寻找机会，争取一出身便解决问题，否则任由对方发射火铳，这极有可能上了马车中的那个女子。
这一男一女不是旁人，正是曾经在海边救过沈追星的铁中英和张秀静。
沈追星虽然当时走火入魔，但他有大无相功护着心智，眼中所见，耳中所听皆记录在脑海中，一旦恢复神智，便全部记录起来，和普通人的发疯不同，绝对不会丢失那一段记忆。
所以在他的心目中，两人不但是他的恩人，而且是他的朋友。
为了朋友，沈追星可以做任何事情。
再看场中，那是钢刀的汉子，一招猛虎下山，搂头盖脸的劈向铁中英的头顶。
铁中英不慌不忙，将手中木剑一引，搭在钢刀的侧面化却对方刀势，同时脚踏奇步，左手呈鹰爪之势搭住对方握刀手的脉门。
那钢刀汉子顿觉浑身一麻，手中钢刀落地。
那使钢汉子，知道不敌，直往后退了出去。
围着的众人对那汉子一阵哄笑，只见其中一个领头之人叫了一声好，顺手从身旁人手中拿过一把弩箭，径直走到马车前，用弩箭顶着秀静的哽嗓咽喉对铁中英说道：“铁铉，咱们可有言在先，只要你能一一胜了，咱们在场的所有人，我便放了你们夫妻，但前提条件是你只能使用木剑，同时不准许你使用鹰爪门的武功。”
“咱们这里一共有三十四人，你已经打败了一十三人，确实武功了得，但你也忘了规矩，刚才你是使用鹰爪门的功夫，打落着他的钢刀，所以这场不算，我要你重打一场。”
铁中英深吸一口气，沉声说道：“放马过来吧。”
“慢！”那领头的汉子阴阳怪气的说道：“重打是必须要重打，但因为你犯了规矩，必须先受到惩罚。”
说着用手一指，刚才掉落在地上的钢刀对铁中英说道：“你刚才是用哪只手使用鹰爪功的？我怕你一会儿再错一次，现在我要你捡起那把刀，把你刚才那只手剁了，咱们再陪你重打一遍如何呢？”
说着，借用弓弩使劲顶来顶秀静的咽喉。
周围观战之人一阵叫好：“老大，你果然赏罚分明啊！”
“有赏有罚，纪律严明才能打胜仗啊！”
……
众人的哄笑声中，夹杂着秀静撕心裂肺的喊声：“铁郎，不要管我，你能走得了的……”
说着便拿自己的咽喉使劲往箭尖撞去，却被那领头人一把抓住头发提了起来，扔在了地上，用脚踏住，狂笑道：“既然落到了我们手里，死也不能这么死……”
转头又对铁中英喝道：“快砍手，否则我现在就将她肚中的孽种给你踩出来……”
铁中英的脸色变得铁青，他弯下腰去，慢慢捡起那把钢刀，握在手中，一咬牙，猛地朝自己左手腕砍去。