高湛挣了挣被按住的手腕，抬眼死死盯着身前的兄长，声音沙哑的质问：“兄长既知，娄太后是害死我母后的凶手，为何不肯让她一命抵一命？”
剑刃在他手中无力垂落，他看着身前的兄长，眼底满是失望，缓缓摇了摇头，一字一句，字字带刺：“你自然不会下手，毕竟，她是你的母亲。”
“你如果因为沈碧的话想要向我下手，自然也可。”
话音落，高湛猛地甩开高演的手，将佩剑狠狠掷在地上，转身便走。
那背影萧索又暴戾，一步步走出这宫墙，也走出了与高演的兄弟情分。
片刻之间，偌大的宫殿便只剩高演与娄昭禾二人。
高演注视着高湛离开的背影，紧绷的脊背缓缓松弛下来，周身的帝王威仪褪去大半，只剩藏不住的疲惫。
可当他转头看向娄昭禾时，眼底的疲惫瞬间被浓得化不开的疼惜取代，快步走到她面前，伸手轻轻握住她依旧攥紧的手腕。
她的指尖还泛着白，衣袖上被攥出深深的褶皱，显然也是动了气。
他一点点抚平那道褶皱，语气是从未有过的柔软与歉意，连声音都放得极轻：“禾儿，让你受委屈了。”
娄昭禾抬眸看他，长长的睫毛轻轻颤了颤，方才强装的冷淡与平静彻底卸下，轻轻摇了摇头，反手握了握他温热的掌心，声音里带着一丝不易察觉的委屈。
“我没事，只要表哥不介怀。”
可话音刚落，嘴角便控制不住地扁了扁，眼底也染上了几分薄红。
“高湛这个混蛋！”她终究没忍住，语气里满是气闷，她转头瞪了高演一眼，语气带着几分小别扭，“你替他道什么歉！又不是你的错！”
高演看眉头紧紧蹙起，并没有被娄昭禾的话安慰到，语气里满是自责：“阿湛糊涂，沈碧又疯癫妄为，让你受了无妄之灾。”
他轻轻拍着她的后背，语气坚定得不容置疑：“你放心，今日之事，朕绝不会让它泄露半分。朕会下令严密封锁消息，但凡有谁敢议论你半句，有谁敢提及今日沈碧所言，一律从严处置，株连其家！”
“往后，我更不会让阿湛再有任何机会靠近你，再有半分觊觎你的心思，我定不饶他！”
谁也未曾料到，再次听闻高湛的消息时，竟是他和陈国的永昌公主成婚，从陈国借得两万兵马，悍然挥师攻打大齐。
昔日血浓于水、血脉相连的兄弟，终究因执念、怨怼与隔阂，走到了兵戎相见、反目成仇的地步。
朝堂之上，众臣议起出征将领，有人以沈嘉彦曾与高湛交往过密，又与高湛姐夫家有姻亲关系为由，极力反对，恳请高演另选他人。
可高演力排众议，执意任命沈嘉彦领兵出征。
一来朝中有真才实学的将士本就稀少，二来沈嘉彦素来忠勇，精忠报国，是他信得过的人。
任凭众臣再如何劝谏，高演始终力排众议，执意任命沈嘉彦为出征将领，无人再敢多言。
沈嘉彦领旨谢恩，躬身叩首：“臣定不辱使命，必破高湛叛军，护我大齐疆土，不负陛下信任！”